자주 어지럽다.
40대 중반의 P씨는 최근 특별한 이유 없이 귀에서 소리가 나는 듯 하더니 몇 시간 뒤 하늘이 빙글빙글 돌고 헛구역질이 나는 것을 경험했다.
평소 건강에 각별한 관심이 있던 그는 황급히 신경과를 달려갔다. 고혈압에 의한 뇌동맥경화나 뇌종양 같은 중병을 의심했던 것, 그러나 각종 검사에도 불구하고 병명은 나타나지 않았다. 시간을 허비한 끝에 그의 병을 확진한 곳은 이비인후과. 내이염에 의한 돌발성 난청이 그에게 주어진 병명이었다.
어지럼증(현훈)만큼 환자의 호소가 다양한 질환도 드물다. 단순하게 `어지럽다'는 표현에서부터 `빙글빙글 돈다',. `어질어질 하다' `핑 돈다' `땅이 꺼지는 것 같다' `붕 떠있는 것 같다' 는 등 표현방법이 각양각색인 것. 소위 의사나 환자를 헷갈리게 만드는 것이 어지럼증인 것이다. 경희대 병원 현훈 클리닉의 차창일 교수(이비인후과)는 "어지럼증은 원인질환이 다양한 만큼 환자의 증세설명을 통해 진단하는 문진이 중요하다"며 "환자는 병원을 찾을 때 어지럼증 외에 동반된 다른 증상이 있는지를 요령 있게 설명해야 한다"고 말한다.
어지럼증을 일으키는 원인은 크게 ▶귀의 평형기관인 전정(前庭) 기능에 문제가 있거나 ▶뇌, 그리고 ▶심혈관계 이상 등 크게 세 가지.
한 방향으로 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증이 일어나면서 귀가 잘 들리지 않을 때는 귀의 이상을 의심해 봐야 한다. 몸의 균형을 맡고 있는 귀속 삼반고리관이 손상됐을 가능성이 크기 때문이다. 염증 또는 고혈압, 당뇨, 종양과 같은 질환이 삼반고리관에 영양과 산소를 공급하는 말초혈관을 막아 삼반고리관의 신경조직을 망가뜨리기 쉽다. 어지럼증이 계속되면서 발음이 잘 안되고, 손·발 저림, 두통이 함께 오면 중추신경계통을 의심할 만하다. 특히 뇌, 즉 중추신경계 손상으로 인한 어지럼증은 시간이 갈수록 더욱 악화되는 특징이 있다.
가볍게 어찔한 느낌을 주는 가벼운 일과성 어지럼증은 주로 저혈압이나 빈혈에서 나타난다. 뇌고 가는 혈류량이 떨어져 산소부족 현상을 나타내기 때문이다. 차교수는 "어지럼증을 대표하는 삼반고리관 손상은 이명, 청력상실 등 회복 불능상태로 진행되기 때문에 평소 고혈압, 당뇨 관리를 잘해야 하고 ,이독성 약물이 마이신 종류, 그리고 흡연 등 귀의 건강을 해치는 위험요인에 유의해야한다"고 당부했다.
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| 차창일교수 약력 |
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1970년 서울대의대를 졸업하고, 75년 전문의 자격 취득. 일본 오사카대학에서 현훈(어지럼증)을 공부하고 돌아와 86년 경희대병원에서 현훈클리닉을 개설했고 이듬해 일본 토호대학에서 다시 현훈증을 연수했다. 78년부터 경희대병원에서 교수직을 맡고 있으며 대한 이과연구학회 회장과 대한두경부 종양학회 감사를 역임했다. 현재 경희대병원 부원장.
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