낮에 끊임없이 졸립다.

수면다원검사 끝에 나온 결과는 하지 초조증. 수면 도중 자신도 모르게 발을 움찔거리는 증상으로 잠자는 시간은 길지만 깊은 잠을 이루지 못한 것이 수면부족의 원인이었다.

고려대 의대 정신과 김인(金麟)교수는 "잠은 입면(入眠)에서 깊은 수면까지 4단계와 꿈꾸는 시간이 균형적으로 연속성 있게 진행되어야 숙면을 취할 수 있다"며 "수면장애는 이같이 정상적인 수면구조가 깨질 때 나타난다"고 말한다. 입면단계 5%, 얕은 수면 40∼45%, 깊은 수면 20%, 꿈꾸는 수면 20∼25%가 90∼1백분 간격으로 4∼5회 반복되어야 충분히 잠을 잤다고 할 수 있다는 것. 그러나 잠을 자도 피로가 풀리지 않고 낮에 졸음에 시달리는 것은 깊은 수면이 부족하기 때문이다. 따라서 수면장애 환자들은 억지로 잠을 청하기보다는 수면구조를 깨는 원인을 찾아보아야 한다는 것이 김교수의 충고다.

수면 장애의 치료 기준은 3주. 일시적인 불면증은 스트레스·약물·시차적응 등 불면의 원인이 개선되면 대부분 좋아지기 때문이다.

잠을 나름대로 자는데도 피로가 풀리지 않는다면 하지초조증이나 수면무호흡증(심한 코골이와 일시적인 숨 멈춤 때문에 깊은 잠을 못 이루는 것)을 생각할 수 있다.

우울증 같은 정신장애도 숙면을 파괴하는 원인. 증상은 아침에 일찍 깨고 살맛 나지 않을 정도로 우울과 절망감이 들다가도 오후 들면 다소 살아나는 등 기분 변화가 심한 것이 특징이다.

요즘 급증하고 있는 것이 수면지연증후군이다. 밤이 되면 정신이 맑아져 늦게 잠이 드나 아침에 일찍 일어나기는 `죽기보다 싫은' 지각대장들에게 많다. 이는 우리 뇌에 있는 생체시계가 잘못 맞춰져 있기 때문으로 밤늦게 활동을 하거나 교대 근무자 등 불규칙적인 수면활동을 하는 이들에게 흔하다.

술이나 수면제·카페인·일부 혈압약이나 기관지약 등 약물도 수면의 질을 떨어뜨리는 주범들. 특히 술은 잠이 드는데는 도움을 주지만 술이 깨면서 잠의 연속성이 깨져 후반부 깊은 수면이 엉망이 된다.

김교수는 "수면장애는 낮 동안 업무 방해뿐 아니라 교통사고·산업재해 등 막대한 지장을 초래하기 때문에 `24시간 장애'로 불리지만 다행히 복원력이 뛰어나 원인만 밝혀지면 쉽게 치료된다."고 말했다.

김 인교수 약력

신경정신과 전문의 중 수면의학을 전공한 국내 몇 되지 않은 의사 중에 한 명이다. 뉴욕 코넬대학에서 연수를 받았으며, 현재 고려대의대 안암병원에서 수면클리닉을 운영하고 있고, 대한 수면 정신생리학회 부회장을 맡고 있다. 1954년생. 77년 고대의대 졸업, 97년 고려대 의학박사, 저서로 `데카르트의 오류(번역)' 가 있다.