갑자기 의식을 잃었다.

의식장애만큼 분·초를 다퉈야 하는 응급상황도 없다. 대부분 병원 응급실로 달려가는 것이 최선이지만 여유 없이 현장에서 즉각 대처해야 생명을 구하는 질환도 있다.

당뇨환자인 K씨(55)가 그런 경우. 식중독으로 끼니를 걸렀던 그는 평소처럼 당뇨약을 먹고, 길에 쓰러졌다. 그러나 다행히도 주변에 있던 당뇨환자가 자신이 가지고 있던 초콜릿을 입에 넣어 극적으로 소생한 것. K씨의 얼굴이 창백한 데다 식은땀으로 피부가 촉촉이 젖어있는 것을 보고 저혈당에 의한 쇼크로 판단했던 것이다.

졸도나 실신의 원인은 무수히 많지만 생명을 다투는 질환은 크게 뇌혈관이 터지거나 막히는 뇌졸중과 당뇨병성 혼수와 같은 대사장애를 들 수 있다.

뇌졸중은 얼굴이나 신체 한쪽이 일그러지거나 마비·감각장애가 오는 등 비대칭적인 것이 특징이다.

경희의료원 신경과 장대일(張大一)교수는 "뇌출혈은 과로·흥분·순간적인 운동 등이 직접적인 영향을 미치기 때문에 주로 낮에 발생하지만 뇌경색은 밤에 조용히 진행되어 아침 잠자리에서 발견되는 수가 많다"고 설명한다.

반면 뇌혈관이 꽈리처럼 부풀어 터지는 뇌동맥류에 의한 지주막하 출혈은 머리 속에서 `수류탄이 터지는 듯한 두통'이 전조증상으로 나타나기 때문에 감별이 비교적 쉽다. 이같은 혈관성 의식장애는 늦어도 6시간 이내에 병원을 찾아야 완치가 가능하다.

만성신부전에 의한 요독증은 우리 몸의 노폐물이 걸러지지 않아 뇌에 독성을 주는 증상으로 몸에서 생선비린내가 심하게 나는 것이 특징.

저나트륨 혈증은 전형적인 증상은 없지만 평소 콩팥 기능이 나쁘고 음식 섭취가 부실한 노인의 경우 의심해 볼 수 있다.

이밖에도 뇌수막염이나 장티푸스 등도 증세가 심해지면 의식을 잃을 수 있는데 감염에 의한 질환은 반드시 심한 열을 동반한다는 것을 염두에 두어야 한다.

고대 안암병원 신장내과 김형규(金亨圭)교수는 "환자가 실신했을 때 평소 어떤 지병이 있었는지, 편측성 마비 등 증상이 어떠했는지, 쓰러지기전 두통 등 통증을 호소했는지, 이전에도 종종 의식을 잃었었는지를 알아 담당의사에게 알려주면 응급처치에서 시간을 벌 수 있다"고 말했다.

장대일교수 약력

약력 준비 중.

김형규원장 약력

국내외 신장내과 학회지에 70여편의 논문을 발표할 정도로 활발한 연구활동을 하고 있다. 현재 고대 안암병원 신장내과에서 부종클리닉을 운영하고 있고, 복막투석 혼자와 보호자를 위한 복막투석교실도 정기적으로 개최하고 있다. 1949년생. 1975년 고려대의대 졸업, 84년 의학박사, 일본 동경자혜의대 연수, 독일 하이델베르그대학 연수, 현재 신장내과장과 의과대학 신장병연구소장을 역임하고 있다. `한국의 당뇨병성 신증의 발생 및 진행에 관한 예측 지표 개발' 등 다수 논문과 `만성 신부전 환자를 위한 식이요법' 등 다수의 저서가 있다.