입이 마른다.
입안에 침이 없다면 어떤 증세가 나타날까. 구강건조로 고통을 받는 사람의 하소연을 들을 것도 없이 입안은 온통 상처투성이가 될 것이다. 하루에 1.5ℓ가 분비되는 침의 가장 중요한 역할은 입안의 윤활작용. 물론 침 속에 들어있는 리소자임, 락토페린 같은 물질은 세균의 부착과 응집을 방지, 입안을 정화시켜주고 아밀라제라는 소화효소는 녹말을 맥아당으로 분해하는 소화기능도 갖추고 있다. 경희대 치대 구강내과 홍정표 교수는 "침이 마르면 입안의 점막이 자극에 쉬 노출되어 따가운 느낌을 줄 뿐 아니라 세균 번식이 기승을 부려 층치나 입냄새가 심해지고, 곰팡이에 의한 캔디다증이 발생할 수 있다"고 말한다.
침이 모자라는 것은 침샘에서 침을 만들어 내지 못하거나, 타액이 생성되더라도 배출되지 못할 때 나타난다. 스트레스를 받거나 긴장상태에서 입이 마른 것은 침샘 분비가 일시적으로 위축되어 일어나는 현상. 그러나 침샘이 바이러스나 박테리아, 곰팡이 등에 감염되었을 때는 원인 질환을 치료하지 않으면 자칫 침샘의 기능을 상실할 수 있다. 대표적인 질환은 유행성 이하선염, 급성 세균성 타액선염, 유육종 타액선염 등. 침샘관이 막히는 경우는 앞서 예를 든 타석증과 점액낭종, 점액류종으로 보통 X선 촬영으로 쉽게 진단되고 치료도 간단하다.
문제는 구강건조증이 입안 질환에 의해서만 생기지 않는다는 것. 홍교수는 "당뇨병이나 면역질환인 홍반성 낭창(루프스), 속발성 쇄그렌 증후군, 다발성 근염과 같은 질환이 있을 때도 침샘이 망가져 입안이 마른다."며 "특별한 이유 없이 구강건조가 지속되면 구강검사와 함께 전신질환 검사를 받아보아야 할 것"이라고 권했다. 나이가 들면 침샘도 노화되어 침 생산량이 줄어든다. 따라서 침샘 건강 을 유지하기 위해서는 침샘이 자리 잡은 주변, 즉 턱밑과 양쪽 뺨을 자주 마사지해 주는 것도 도움이 된다. 구강건조가 심한 사람에겐 인공 침이 사용되고 비타민C, 구연산 등으로 침분비를 촉진시키는 방법도 추천된다.
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| 홍정표교수 약력 |
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1980년 경희대의대를 졸업하고 83년 구강병리학으로 박사학위 취득. 현재 경희대치대 구강내과 교수로 재직하고 있다. 88년부터 1년간 미국 UCLA 구강진단 및 병리학 교환교수로 있었고, 구강내과학회 및 두개하악장애학회, 신심스트레스학회 이사를 역임했으며, 동서의학학술위원회 위원으로 활약하고 있다. |
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