허리가 아프다.
구년째 허리통증 때문에 병원을 전전해온 K씨(40). 앉거나 허리를 굽힐 때마다 심하게 아파 디스크로 생각했지만 통증이 허리·엉치·허벅지로 옮겨 다니는 것이 이상했다.
최종 진단결과는 이름도 생소한 디스크 내장증이었다.
디스크는 척추뼈 마디의 쿠션 기능을 하는 추간판에 서 수핵이 빠져나와 신경을 압박하는 질환. 따라서 양쪽 다리의 감각이 다르고, 발을 들거나 구부리기조 차 힘들 정도의 통증이 따른다.
그러나 디스크 내장증은 추간판이 일부 손상되긴 했 지만 수핵이 외부로 돌출된 상태는 아니다. 단 손상된 부위가 염증 반응을 일으키고 장기적으로 수분이 빠져나가면서 푸석푸석해지는 퇴행성 변화를 가져온 다. 몸을 구부릴 때 아픈 것은 손상부위가 눌리기 때 문. 그리고 통증부위가 달라지는 것은 염증에서 생기는 통증 유발물질이 원인이다.
세란병원 척추클리닉 장일태 부장은 "척추 뼈에는 척추강이라는 구멍이 있어 이곳을 통해 줄기 신경이 지나가고, 여기에서 31쌍의 가지신경이 손과 발로 뻗어 나가기 때문에 뼈의 변화가 곧 신체적 증상으로 나타난다"고 말한다. 어느 부위의 신경이 방해를 받느냐 에 따라 해당 신경이 맡고 있는 신체 부위의 운동 ·지각신경이 즉각적인 반응을 보인다는 것.
따라서 허리가 아프다고 모두 디스크로 생각하는 것은 잘못이다.
예컨대 디스크는 딱딱한 바닥에서 허리가 편한데 비 해 척추관 협착증은 고통스럽고 오히려 몸이 푹 빠지는 침대에서 엉덩이와 무릎을 구부리면 편하다.
또 척추마디 중 하나가 튀어나온 척추 분리증은 허리 와 무릎 경직이 심하고, 걸을 때 무릎을 약간 굽힌 듯 한 오리걸음이 특징. 척추결핵은 결핵균이 척추에 침입해 발생하는 염증 성 질환. 따라서 초기에는 가벼운 통증과 미열·식욕 부진을 호소하지만 점차 진행되면서 통증과 함께 배 변 및 배뇨장애, 척추 마비증상이 나타난다.
장부장은 "요통은 인구의 80%가 경험할 정도로 흔한 질환이지만 실제 치료대상은 10%에 불과하다"며 "정확한 진단을 통해 자세교정과 운동요법을 시행해서 만성화되는 것을 막아야 할 것"이라고 권했다.
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| 장태일박사 약력 |
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1993년부터 1998년까지 척추수술 2천례를 돌파, 국내에서 단기간에 가장 많은 수술을 했을 정도로 우리나라 척추외과분야에서 손꼽히는 허리박사다. 현재 유럽척추외과학회 회원인 장박사는 1998년 유럽학회에서 발표한 `디스크 내장증의 새로운 수술적 치료' 등 다수의 논문이 있다. 1983년 고려의대 졸업, 88년 신경외과 전문의, 1995년 박사학위를 취득했다. 현재 세란병원 진료부장겸 제1신경외과장을 맡고 있다.
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