우리나라에는 이조말엽에 실학사상의 영향으로 태동되어 1894년 동무(東武) 이제마(李濟馬)선생에 의하여 창안된 '사상의학'이 있다.
사상의학(四象醫學)은 종래의 견해에 비하여 현실적인 측면에서 독특한 '사상구조론' 을 바탕으로 태양인(太陽人), 소양인(少陽人), 태음인(太陰人), 소음인(少陰人)의 네 가지 체질을 설정하고 각 체질에 대한 생리, 병리, 진단, 변증, 치료와 약물에 이르기까지 서로 연계를 갖고서 임상에 응용할 수 있는 새로운 방향을 제시한 우수한 이론이라 할 수 있다.
▶ 심신의학적인 특징이다
품수(稟受)라 함은 체질은 선천적으로 결정되므로 부모와 조상의 특징을 생김새와 성품에서 질병의 경향에 이르기까지 전하여 받는다는 것이다.
이미 밝혀진 이러한 점과 연관되는 내용으로 사람마다 혈액형이 부모와 자식간에 일정한 규율에 따라 전해져 내려감을 알 수 있고, 부모가 혈압이 높거나 중풍을 앓는 사람들은 자식도 그러한 경우가 많고,소화기능이 약한 부모를 가진 사람은 다른 사람에 비하여 그 발병빈도가 높으며 색맹이나 혈우병 또는 정신질환에 있어서 자손에게 그 영향이 전해지는 유전적 소인이 있음이 밝혀진 것을 볼 때 이러한 품수에 대한 내용은 의학에 충분히 참고되어야할 가치가 있다고 보는 것이다.
▶ 품수의학적인 면이다
이제까지의 의학은 주로 우리의 눈이나 감각기관을 통하여 확인이 가능한 환자의 몸을 치료의 대상으로 삼았다.
그러나 우리 사람은 몸으로만 구성되어있는 것이 아니고 마음이 같이 있어야만 사람으로서의 가치를 충분히 발휘할 수 있는 것이다.
사람이 마음이 없고 몸만 있다면 다른 무생물과 다를게 없다는 것이다.
따라서 병을 치료하는데 있어서도 몸과 마음을 동시에 다루어야한다는 것이다.
정신은 육체의 일부에 해당하는 것이 아니고 동등한 비중으로 우리 인체를 구성하고 있는 까닭에 병을 유발시키는 과정에서도 중요한 작용을 하고,체질형성에 있어서도 깊게 관여되어 있으므로 이를 중요시하여야 한다는 것이다.
서양의학에 있어서도 20C에 이르러 이와 유사한 이론이 태동되어 근래 각광을 받고 있으나 이러한 사고를 전혀 접할 수 없었던 19C말에 이와 같은 사고를 할 수 있었다는 것은, 그것도 몸과 마음이 동일한 비중을 지니면서 서로 가역적 으로 작용한다는 주장은, 이제마의 혜지가 참으로 뛰어난 점이 있음을 다시 확인할 수 있다.
▶ 체질의학적인 면이다.
이는 주로 치료면에 있어서 체질에 따라 그 특징이 차이가 있으므로 그 체질적 차이를 감안하여 동일한 병이라 하여도 치료방법 을 다르게 적용할 필요가 있다는 것이다.
즉 다른 말로 표현하면 개체성을 중요시한 것이다.
임상에서 많은 의사들이 실제 경험하는 어려운 점중의 하나가 바로 이 점이다.
예를들어 같은 질병에 응용할 수 있는 A 라는 약과 B 라는 약이 있을 때 A 라는 약을 투여하여 낫는 환자가 있느냐하면, A 약이 전혀 효과가 없고 오히려 B 약이 효과를 나타내는 경우를 접하게 되고 또는 A 나 B 가아닌 C 라는 약으로만 효과를 보는 경우를 볼 수 있는 것이다.
이러한 경우 그 이유로 약의 작용기전의 차이 혹은 이를 받아들이는 인체의 개체성의 문제를 들 수 있다.
이제마는 바로 이러한 점이 체질이 다른데서 유래되는 것으로 파악한 것이다.
약 뿐만 아니라 음식물에 있어서도 일상생활에서 여러분들이 경험한 예들이 있을 것입니다.
서양의학에서 많이 거론되는 알레르기 현상도 이러한 체질적 소인과 관계가 있음은 다시 말할 필요가 없을 것이다.
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이상의 세가지 특징 이외에도 인체구조에 대한 파악방법, 체질에 따른 생리와 병리의 차이,약물선택에 대한 구분 등 이제까지 의 의학방법론에서 유래를 찾아 볼 수 없었던 독특한 면을 사상의학은 지니고 있다.
과연 나는 무슨 체질일까? 나는 이런 음식을 먹으면 해로운가, 이로운가? 이왕 먹는 음식이라면 자신의 체질에 맞는 음식을 먹어 건강을 유지하고 싶은 것이 모든 사람들의 마음일 것이다. 조금만 자신의 건강에 관심이 있는 사람이라면 자신의 체질을 한의원이나 기타 여러 서적을 보면서 관심을 갖지만 소음인 같기도 하고 태음인 같기도 하고 어떻게 보면 소양인 같기도 하고 자신의 체질을 하나의 전형적인 체질에 국한시키기가 쉽지가 않은 것을 경험하였을 것이다. 그러나 각각의 체질의 특성을 알고 평소 먹는 음식을 자세히 관찰을 한다면 자신의 체질을 짐작할 수 있을 것이다. 그러나 자신의 체질을 정확하게 알지 못한다면 특별하게 안 받는 음식을 빼놓고는 여러 음식을 골고루 먹는 것이 안전한 방법이며 정확한 체질을 알려면 전문한의사에게 진단을 받아 보는 것이 좋다.
사상체질의학은 중국, 대만, 일본의 어느 한의학에도 없는 한국의 독창적인 의학으로 東武 李濟馬(1937-1900)선생이 처음으로 말씀하였다. 즉 이제마 선생은 조선말기의 철학자이면서 의학자로서 당시에는 한의학의 주된 이론으로 음양오행의 도교적 사상이 한의사들 사이에 만연이 되어 있을 때, 유교적인 관점으로 태양인, 소양인, 태음인, 소음인이라는 새로운 명칭을 사용하여 인간을 네 체질로 구별하고 각각의 체질마다 생리 병리 현상이 다르고 먹는 음식도 다르다고 주장을 하였으며, 유학의 사심신물(事心身物)이라는 철학적 배경을 가지고 이야기하는 것은 당시로써는 전혀 상상도 못했던 새로운 패러다임이었다.
사상체질의학에서는 많은 사람들이 장부의 크고 작다는 이야기는 많이 들었으나 그렇게 되는 배경에 대하여서는 자세히 아는 사람은 드물다. 이제마 선생은 자신의 저서인 동의수세보원에서 각 체질의 장부의 대소가 달라지는 것은 인간의 성품과 성격, 감정 등에 의하여 태양인은 폐대간소(肺大肝小)하고, 소양인이 비대신소(脾大腎小)하고, 태음인이 간대폐소(肝大肺小)하고, 소음인이 신대비소(腎大脾小)하다고 말하였다. 또 사상체질의학을 치료의학의 비중보다는 자신의 마음을 다스려야 된다는 인격완성( 수양) 및 양생의학에 비중을 많이 두었으며 이를 생활속에서 찾을 수 있도록 하였다. 즉 자신의 체질을 알아서 스스로 마음과 정신을 다스리고 음식을 주의하여 병이 나기 전에 미리 병을 예방하라는 백성을 생각하는 깊은 뜻이 담겨있다.
최근에 사상체질의학은 많은 한의사들에게 여러 분야의 임상적으로 응용을 하고 있다. 가장 많이 응용이 되는 분야는 생활습관병이라 할 수 있는 중풍, 고혈압, 당뇨, 동맥경화, 고지혈증 등과 같은 성인병, 만병의 근원이라고 할 수 있는 비만증, 기혈, 위기의 허약으로 나타나는 알러지성 질환들에 많은 효과를 보고 있으며, 그 외에도 동통질환, 추나질환, 디스크질환, 내과질환, 부인병 질환 등에 광범위하게 응용이 되고 있으며 최근에는 암, 난치병 등을 극복하기 위하여 많은 연구가 진행되고 있다.
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